Par Antichità Castelbarco
Godfrey Kneller (Lübeck 1646 – Londres 1723) entourage de
Portraits de deux époux anglais du XVIIIe Siècle William Murray, 1er comte de Mansfield (1705 – 1793) et Lady Elizabeth Finch (?)
Huile sur toile 76 x 63 cm. Encadrés 91 x 77 cm.
Un couple anglais est immortalisé dans nos deux portraits, tous deux vêtus avec soin mais sans excès, révélant leur appartenance à une famille aristocratique ou à la haute bourgeoisie vraisemblablement londonienne du début du XVIIIe siècle.
Les personnages posent avec naturel tout en observant le spectateur, conscients de leur rang, tandis que leurs lèvres esquissent un sourire délicat, conformément à la coutume picturale de l'époque qui, pour exprimer un sentiment, imposait aux peintres de suggérer les émotions sans les rendre explicites, et donc vulgaires.
Bien qu'aucune inscription ne révèle l'identité des personnages représentés, en comparant avec certaines gravures de l'époque, nous sommes ...
... enclins à reconnaître William Murray, 1er comte de Mansfield (1705-1793), juge, homme politique et avocat britannique, surtout connu pour ses réformes du droit anglais.
Considéré comme le juriste britannique le plus éminent du XVIIIe siècle, les décisions de Mansfield reflétaient les idées des Lumières et ont conduit le pays vers l'abolition de l'esclavage.
À ses côtés, son épouse, Lady Elizabeth Finch, fille cadette de Daniel Finch, IIe comte de Nottingham et VIIe comte de Winchilsea, et d'Anne Hatton. Il s'agit d'un type de portrait très demandé par la noblesse, en particulier anglaise, entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, où le sujet aimait se voir dépouillé de ses atours, sans vêtements pompeux, accessoires à la mode ou coiffures élaborées, afin de montrer que son statut et sa valeur ne dépendaient pas uniquement de la richesse matérielle affichée avec opulence.
Ces peintures peuvent facilement être associées à un peintre anglais actif au début du XVIIIe siècle, en particulier à l'école de Sir Godfrey Kneller, peintre officiel de la cour d'Angleterre et considéré, avec Peter Lely et Willem Wissing, comme l'un des maîtres du portrait anglais entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.
Parmi ceux-ci, il convient de mentionner le peintre James Worsdale (1692 - 1767) et Charles Jervas (1675 - 1739). Il a peint tous les souverains britanniques en fonction, du roi Charles II au roi George Ier, ainsi que les personnalités les plus importantes de la société britannique et de la vie publique.
Ces œuvres, exposées publiquement dans les palais royaux, ont été admirées et tellement appréciées par le public qu'une foule de commanditaires, principalement des nobles, ont souhaité que son atelier réalise leurs portraits de famille.
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