Portrait présumé d’Anna de Noailles - Madeleine Lemaire (1845 - 1928)

... Madeleine Lemaire réputée
pour la qualité de ses peintures de fleurs. Déjà Marcel Proust, qui fréquentait assidûment son
salon dès 1892, travaillait à la postérité de son amie en affirmant qu’« elle n’a pas moins créé de
paysages, d’églises, de personnages, car son extraordinaire talent s’étend à tous les genres1 » ;
hommage sensible à une artiste accomplie. Notre tableau traduit précisément l’amour de
Madeleine Lemaire pour son métier et l’image authentique de la société de son époque.

Ce portrait de jeune femme assise dans un fauteuil Dagobert fait partie du dernier envoi de
Madeleine Lemaire au Salon de la Société Nationale des Beaux-Arts de 1914. A presque 70 ans,
l’artiste participe une dernière fois au salon dont elle fut l’un des membres fondateurs, parmi tant
d’autres (Société des Aquarellistes, Société des pastellistes). Elle confiera, ensuite, ses ultimes
travaux aux galeristes Jean Charpentier et Georges Petit. A l’aube de la Première Guerre
Mondiale, la réputation de l’artiste la précède. Elle est, encore pour quelques temps, une star du
bottin artistique et mondain dont les tableaux se vendent à prix d’or. Ses réceptions attirent le tout
Paris. La Comédie française joue chez elle. Issue de la haute bourgeoisie, Madeleine Lemaire
travaille depuis son plus jeune âge à parfaire son talent de peintre tout en animant un salon
musical et littéraire d’une portée historique considérable. Son indépendance de caractère et son
exigence intellectuelle nous sont d’ailleurs parvenues à travers les traits de deux héroïnes
proustiennes d’A la recherche du temps perdu : Madame de Villeparisis et Madame de
Verdurin.