Portrait d'Athénaïs de Rochechouart de Montespan

... extraordinaire : avec ses cheveux blonds, ses yeux bleus et ses lèvres cramoisies, elle incarnait parfaitement la beauté selon les canons de l'époque.

À ses côtés se trouve Cupidon sur un nuage, dieu de l'amour, prêt à lui lancer sa flèche, faisant ainsi allusion à son emprise amoureuse sur Louis XIV entre 1667 et 1680 environ. Le fait de représenter les maîtresses royales comme des divinités était également un moyen de légitimer leur influence à la cour, en les élevant au rang d'icônes de la mode et de la beauté éternelle.

Ce portrait reprend notamment une composition réalisée par l'atelier de Pierre Mignard et aujourd'hui conservée à Versailles (Musée national des Châteaux de Versailles et de Trianon), qui représente Madame de Montespan en Vénus, accompagnée de son fils Cupidon

La noble dame est représentée allongée, élégamment vêtue d'une robe de chambre en soie ornée de dentelle, parée de perles dans les cheveux et autour du cou, et reflète stylistiquement la culture figurative du Grand Siècle français, caractérisée par un classicisme de goût baroque, visant à exalter la cour du Roi Soleil.

Pierre Mignard est connu pour avoir représenté Madame de Montespan à plusieurs reprises, souvent avec des thèmes allégoriques.

Il existe des œuvres, attribuées à son atelier, qui montrent la Montespan couronnée par Cupidon, soulignant son « pouvoir » et sa beauté influente à la cour. De nombreux portraits lui ont donc été consacrés par les plus grands peintres de l'époque, reflétant sa position de favorite « absolue » à la cour de Louis XIV, célébrant sa beauté légendaire et son goût fastueux, dans lesquels elle était souvent représentée comme une divinité classique.

On peut citer par exemple le célèbre portrait de Charles Beaubrun qui la représente en Diane chasseresse, ou encore le tableau du palais Pitti à Florence, d'inspiration française, qui la montre également en Diane chasseresse, entourée d'éros et de chiens et enfin le portrait de Monstespan en Iris de Louis Elle, toujours à Versailles

Pour en revenir à notre toile, on peut supposer qu'il s'agit d'une œuvre de l'atelier de Pierre Mignard lui-même, datant généralement du dernier quart du XVIIe siècle : plus précisément, selon nous, il serait plausible de l'associer à Henri Gascard (1635-1701), élève et collaborateur de Mignard, auprès duquel il apprit le style élégant et idéalisé typique du classicisme français de l'époque.

Portraitiste français très populaire au XVIIe siècle, il a souvent travaillé « à la manière » ou comme disciple de Mignard, et de nombreuses œuvres du XVIIe siècle font aujourd'hui l'objet d'un débat d'attribution entre les deux artistes ou leurs ateliers respectifs.