L'adoration des Rois mages

... adoration est tiré du passage suivant de l'Évangile selon Matthieu : « Lorsqu'ils furent entrés dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie, sa mère ; ils se prosternèrent et l'adorèrent. Ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. » Dans la tradition artistique occidentale, les rois mages ou astrologues sont traditionnellement représentés sous les traits de trois rois et portent les noms de Melchior, Balthazar et Gaspard.

Cette sculpture en albâtre a été réalisée à Malines. Entre 1560 et 1630, la ville était l'un des centres européens les plus importants pour la fabrication d'objets en albâtre. Ce n'est pas un hasard si l'albâtre de Malines acquit une telle renommée. Les tailleurs d'albâtre et les sculpteurs sur bois étaient réunis au sein d'une même guilde (l'albâtre étant une pierre tendre travaillée de façon similaire au bois), ce qui favorisait un partage important de connaissances et d'expérience. Cette tradition de la sculpture sur albâtre connut un renouveau lorsque la cour de Marguerite d'Autriche s'installa à Malines, qui devint de facto la capitale de la Bourgogne. La demande d'œuvres d'art richement décorées augmenta, et les cercles artistiques gravitant autour de la cour insufflèrent de nouvelles inspirations. L'excellent réseau commercial de Malines assura la diffusion des œuvres d'art et des ustensiles en albâtre de Malines dans toute l'Europe du Nord-Ouest.