Grand Cheval blanc Hakuba, Japon époque Edo

... synonyme de pureté dans le shintô, renforçant au fil du temps, le caractère sacré des chevaux blancs appelés Hakuba. Ces derniers sont d'ailleurs perçus par les Japonais comme des êtres surnaturels annonciateurs de bons présages.
Les chevaux dédiés aux sanctuaires étaient précieusement entretenus et nourris dans des écuries sacrées ne sortant que le jour du rite où ils étaient envoyés vers les kamis pour leur servir de monture. Ces offrandes couteuses étaient notamment fréquentes chez les seigneurs féodaux souhaitant obtenir la faveur divine.
Avec la hausse des coûts d’entretien des chevaux, des substituts symboliques apparurent dès l'époque médiévale. Les fidèles commencèrent à offrir des représentations équestres de différentes tailles suivant leurs revenus, sous forme de figurines en terre cuite ou en bois, puis des panneaux de bois peints représentant un cheval, appelés ema et signifie image de cheval.
Bien que les Emas aient depuis adopté divers motifs, le terme originel a perduré pour désigner ces plaques votives toujours présentes dans les temples.
Aujourd’hui, rares sont les sanctuaires à entretenir encore de vrais chevaux sacrés (ikegami), une pratique devenue exceptionnelle au Japon, avec seulement une dizaine de sanctuaires recensés. Désormais, ce sont surtout des sculptures en bois grandeur nature de couleur blanche qui remplacent les chevaux vivants, installés traditionnellement dans des écuries votives nommées Hakuba-sha, maison du cheval blancs.
Ces chevaux, conçus pour être déplacés grâce à des roulettes sous leur base, participent à de rares festivals religieux appelés Uma Dashi Matsuri. Conservés dans les sanctuaires shintô, ils sont aujourd’hui d’une grande rareté et ne sortent qu’exceptionnellement, le temps d’un rituel ou d’une procession sacrée.
À Tomo-no-ura, dans la préfecture de Hiroshima, le Hassaku no Uma Dashi constitue une exception unique : chaque année en septembre, quelques familles, issues de clans locaux, présentent lors de ce festival, leurs propres chevaux blancs montés sur roulettes. Ce défilé, destiné à appeler la protection des divinités sur les nouveau-nés, est le seul festival connu où de tels chevaux, habituellement liés à un sanctuaire, appartiennent à des mains privées. Leur rareté (on en compte une dizaine de grande taille) est accentuée par les exigences strictes de conservation : repeints régulièrement, protégés contre les insectes et renforcés structurellement, ils nécessitent un entretien constant, souvent coûteux.
Ainsi, les chevaux blancs représentent non seulement une tradition religieuse profondément ancrée dans la spiritualité japonaise, mais aussi un patrimoine artistique rare et précieux, témoin vivant d'une histoire millénaire et d’une pratique rituelle toujours vibrante. Il est extrêmement rare d'en trouver dans le commerce et hors du Japon, surtout de cette taille tout à fait exceptionnelle.

Hors tout avec la base : hauteur 148cm x 122cm x 46cm
Base seule : 12cm x 122 cm x 46cm