Giulio Campi (C. 1507 - 1573)) - Portrait d'un homme, peut-être Brocardo Pesico

... sur la base de photographies et pour son aide dans le catalogage.

Marco Tanzi inscrit résolument ce panneau dans la tradition picturale du nord de l’Italie, en le rattachant plus particulièrement à Giulio Campi. Avec ses frères Antonio et Vincenzo, Giulio Campi a joué un rôle central dans le développement de l’école de peinture de Crémone au milieu du XVIe siècle. Tanzi date la présente œuvre vers 1550-1560, période durant laquelle la production de l’artiste était dominée par d’importantes commandes de peintures murales réalisées en collaboration avec son frère Antonio, ce qui a donné lieu à des problèmes d’attribution complexes pour distinguer le travail des deux artistes.
L’œuvre présente présente de proches affinités avec le Portrait d’un musicien de Giulio Campi conservé aux Galeries des Offices (inv. 1890, n° 958), partageant un certain nombre de traits caractéristiques de l’artiste : le nez long et droit ; la tonalité particulièrement sombre de la barbe et des cheveux, voilant partiellement la petite oreille ; et les lèvres étroites. Un portrait d’Antonio, le frère de Giulio Campi (anciennement à Londres, Trinity Fine Art), présente une composition similaire à celle de l’œuvre actuelle et peut être daté de la même période, vers 1550–1560. Dans ce tableau également, le buste est rendu à l’aide d’une technique de trompe-l’œil à l’intérieur d’un cadre ovale peint, avec de la lumière qui pénètre à l’intérieur. Cela atteste encore davantage de la familiarité des frères Campi avec ce type de portraits figuratifs de petit format.

À partir de 1525 environ, la peinture à Crémone a connu un tournant stylistique vers l'école de Fontainebleau, fortement influencé par l'engouement pour Francesco Primaticcio et initié par Giulio Campi, que son frère cadet Antonio a suivi vers le milieu du siècle. La seule œuvre signée de Giulio est le portrait de son père Galeazzo conservé aux Galeries des Offices (n° d'inv. 1890, n° 1628). Parmi les autres portraits attribués à l'artiste figurent le « Portrait d'Ottavio Farnèse » conservé aux Musei Civici di Palazzo Farnese à Plaisance (inv. Napoli n° 28-104), le « Portrait d'un homme à la ceinture rouge » de la Collection royale (inv. n° RCIN 402625), ainsi que le Portrait d’un noble âgé, anciennement conservé à la Casa Gaslini à Milan, qui a été vendu sous le lot 22 chez Millon le 27 septembre 2023 (voir A. Perotti, Pittori Campi da Cremona, Milan 1932, p. 18, fig. 10).
Marco Tanzi suggère que le modèle du présent portrait pourrait être identifié comme le chevalier de Malte crémonais sans doute le plus éminent du XVIe siècle, le comte Brocardo (ou Broccardo) Persico (1520–1571).

Il apparaît en tant que donateur dans une « Crucifixion » d’Antonio Campi, représenté en armure arborant les insignes de l’Ordre de Malte, bien que sous des traits idéalisés. Le tableau est aujourd’hui conservé dans l’église San Michele, alors qu’il se trouvait à l’origine dans la chapelle Persico de la basilique San Domenico, aujourd’hui détruite.
Le cadre architectural austère, noir et élégamment doré, renvoie incontestablement à la France. Il porte une inscription tirée d’une ode de Pierre de Ronsard (1524–1585), dédiée à François de Bourbon, comte d’Enghien (1519–1546) et publiée en 1555 : La victoire de François de Bourbon, comte d’Enghien, à Cerizoles : « Autour de la vie humaine / Maint orage va volant » (voir P. de Ronsard, Les Quatre premiers livres des Odes de Pierre de Ronsard, Paris 1555, p. 8v ; nous remercions Filip Moerman d’avoir identifié le poème). Comme le fait remarquer Marco Tanzi, il serait hautement inhabituel qu’un poème célébrant la victoire d’un prince français à la bataille de Ceresole, lors des guerres d’Italie contre une armée impériale espagnole, serve à la fois de devise et d’élément décoratif pour le portrait d’un noble fidèle à la cause pro-espagnole des Habsbourg. De plus, François de Bourbon n’a jamais été chevalier de l’Ordre de Malte.