Giacomo de Maria (1762-1838) – Allégorie de la Tempérance

... romain, comme l'un des sculpteurs les plus doués. À Rome, Giacomo De Maria s'immergea dans le vaste univers de la sculpture antique et s'enrichit au contact des figures géniales de la Renaissance et du XVIIe siècle romain. Il put notamment découvrir le monde complexe des ateliers de sculpteurs sur marbre, sous la supervision et les conseils du Maître. À cet égard, son rapprochement personnel avec Antonio Canova fut déterminant : d'abord simple visiteur admiratif de l'atelier de la via delle Colonnette, il devint bientôt un ami sincère, un lien qui perdura et fut réciproque tout au long de leur vie. C'est ainsi que De Maria, de retour à Bologne — où il obtint avec distinction une chaire à l'Académie des Beaux-Arts —, parvint à faire évoluer la sculpture, l'affranchissant des échos baroques de ses prédécesseurs pour lui insuffler la force épique du néoclassicisme, dont il avait parfaitement saisi l'essence et le langage. À Bologne, il obtint d'emblée des commandes prestigieuses, accueilli en triomphe en tant qu'élève de Canova ; il y réalisa de nombreuses œuvres, parmi lesquelles se distingue la décoration néoclassique du Palazzo Hercolani.

Si l'art de la sculpture est depuis toujours associé au marbre, il faut comprendre qu'en réalité, une grande variété de matériaux était employée, leur usage dépendant simplement de leur disponibilité locale. Les terres cispadanes, imprégnées du limon fluvial accumulé au fil des millénaires, n'ont pas été étrangères aux réalisations en pierre ou en marbre au cours des siècles passés ; toutefois, à partir de la Renaissance et durant les générations suivantes, elles ont vu naître ce que l'on pourrait qualifier de « poésie épique de l'argile ». Celle-ci s'exprimait principalement à travers des représentations religieuses favorisant une communion spirituelle immédiate, ainsi que dans les spectaculaires mises en scène sacrées des « Compianti » (Lamentations), capables de toucher les cœurs au plus profond, en faisant partager une douleur intime. Par ailleurs, grâce aux carrières de gypse — qui fournissent la *scagliola* et les stucs, matériaux d'une grande malléabilité — ces mêmes terres sont devenues un véritable foyer de création foisonnant de figures et de corps, omniprésents dans les églises comme dans les palais, tant pour l'ornementation que pour leur portée symbolique.

Notre sculpture jouit d'une provenance prestigieuse, et son attribution peut être confirmée avec certitude. Elle faisait partie d'une série de sculptures allégoriques qui ornaient le grand salon de la Villa San Martino. Les propriétaires de la demeure, la noble famille De' Bianchi — devenue Sassoli De' Bianchi à la fin du XIXe siècle par alliance matrimoniale — entretenaient des liens étroits avec le sculpteur Giacomo De Maria, qui leur passait commande. L'artiste a travaillé directement à la décoration et à l'enrichissement artistique des propriétés de la famille De' Bianchi. Par ailleurs, sa présence à Monte San Pietro, près de Bologne — où se situe la Villa San Martino — est attestée par les archives du patrimoine culturel, en lien avec la réalisation d'un retable pour l'église Santa Maria Assunta. Enfin, il a lui aussi fréquemment recours au stuc pour ses créations, qui se distinguent par leurs drapés admirables ; on peut citer, à titre d'exemple, les décors du grand escalier du Palazzo Hercolani.

Dans l'iconographie classique, la Tempérance est souvent représentée sous les traits d'une jeune femme mélangeant ou versant de l'eau, afin de modérer les excès et les passions. Elle est saisie dans une pose dynamique et sinueuse (un mouvement en *contrapposto*), tout en soutenant avec grâce un vase richement orné de motifs en repoussé. Sa tête est enveloppée d'un voile souple qui retombe sur ses épaules, encadrant un visage aux traits classiques et sereins. Le drapé de sa robe est profond, plastique et marqué par des contrastes d'ombre et de lumière prononcés — des éléments caractéristiques de la tradition sculpturale du baroque tardif ou du néoclassicisme.

Dimensions
H 115 cm
L max. 45 cm
Base 31 x 29 cm