Par Jan Muller
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ÉCOLE DE MALINES
Fin du XVIe siècle
« Enfant Jésus tenant le globe crucifère et une fleur »
Sculpté en noyer
Dimensions : 28 cm
Au milieu du XVe siècle, les ateliers de Malines (aujourd'hui en Belgique) commencèrent à produire de petites statuettes en bois représentant des saints et saintes, ainsi que l'Enfant Jésus, nu et debout sur un socle. Ces figurines, souvent appelées poupées de Malines, étaient généralement sculptées par les membres de la Guilde de Saint-Luc, parfois en collaboration avec d'autres ateliers de Bruxelles. L'Enfant Jésus connut un succès particulier auprès des couvents de la région.
Les statuettes étaient généralement en noyer, souvent taillées dans un seul bloc de bois et richement polychromes, voire dorées. Elles mesuraient généralement entre 26 et 38 centimètres de haut. Produites en grande quantité, elles étaient relativement abordables, ce qui explique leur grande popularité non seulement aux Pays-Bas, mais ...
... aussi dans toute l'Europe, notamment en Espagne et au Portugal. Au début du XVIe siècle, on trouvait ces poupées partout en Europe. Selon la tradition, même l'explorateur Ferdinand Magellan en emporta une lors de son tour du monde (1519-1521).
Nombre de ces figurines étaient utilisées pour la dévotion privée, notamment dans les béguinages et les couvents. Les béguines les habillaient de textiles délicats, parfois brodés d'or ou d'argent, et les plaçaient sur des autels ou dans de petits espaces de recueillement appelés « jardins clos » : de véritables retables miniatures mêlant sculpture, broderie et matériaux naturels. À Noël, l'Enfant Jésus était souvent exposé dans un petit berceau décoré.
Chaque poupée de Malines devait répondre à des critères artistiques stricts, notamment la présence du « M » caractéristique de la ville. Ces objets de dévotion incarnaient à la fois le symbolisme religieux et le raffinement artistique de l'artisanat gothique tardif des Pays-Bas méridionaux. Chaque figurine était unique et réalisée à partir de modèles de référence, selon des techniques de sculpture et de polychromie très codifiées.
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