Coffret de mariage ,atelier des Embriachi, XVe siècle Venise

... bœufs et des chevaux et ce, même lorsque l’atelier s’installe à Venise, pourtant port important pour l’importation d’ivoire d'éléphant en occident. Ces plaquettes sont ensuite fixées côte à côte sur une âme de bois. Initialement l’ensemble de la production regroupant ces caractéristiques lui était attribué, mais d’autres ateliers, moins importants dans le nord de l’Italie, ont été découverts.
Si Baldassarre est une figure importante de l’atelier, il ne s’occupe pourtant pas de la production. L’homme issu d’une famille noble de Florence, anobli par l'empereur Charles IV, protégé de Richard II, de Martin I d'Aragon et lié à Jean Galéas Visconti est avant tout marchand et entrepreneur. En effet, la figure artistique de l’atelier est Giovanni di Jacopo, florentin nommé dans un document testamentaire de 1395 “maestro de’ miei lavori dell’osso” (= maître de mes œuvres en os). Il semblerait qu’il ait aussi dirigé l’atelier à Florence avant l'installation à Venise. Durant sa carrière il s’associe avec de nombreux collaborateurs pour faire face à la demande et poursuit son travail avec les descendants de Baldassarre, après le décès de ce dernier.

Coffrets de mariage

Apparus sur la scène artistique de l'Italie du nord dans le 3e quart du XIVe, ils sont créés pour contenir des biens précieux comme des bijoux ou soieries, mais sont surtout des cadeaux symboliques. Ils scellent l’engagement du mariage, comme l’indique la présence d’insignes lisses sur lesquels sont peintes ou appliquées les armoiries des familles fiancées.
Leur production remplace celle des coffrets gothiques français bien qu’ils soient esthétiquement assez éloignés. En effet, ici l’os est utilisé, ce qui n’était pas le cas et les coffrets gothiques représentaient principalement des sujet courtois et galant tandis qu’ici l’iconographie renvoie aux mythes de l’antiquité classique remaniés à travers les romans médiévaux ou à de récits italiens. Artistiquement, ces coffrets renvoient plutôt à une tradition hellénistique tardive et byzantine avec des similitudes structurelles et iconographiques. Si la structure formelle n’est pas une “invention” originale de l’atelier des Embriachi, ce dernier va néanmoins relancer leur attractivité.
Malgré une certaine récurrence dans l’iconographie, celle-ci va évoluer jusqu'à la représentation répétitive de figures féminines et masculines se faisant face. Cela s’accompagne d’une simplification des costumes et des arrières plans. Parallèlement se sont placées dans les angles des figures symboliques armées d’une massue et d’un bouclier qui peuvent représenter, lorsque sont des femmes, les vertus. Cette production est alors moins coûteuse. Ces coffrets sont aussi le lieu d’expression de la technique dite “Certosina”. Elle consiste en l’utilisation de petits morceaux de bois clair et foncé d’os naturels ou peints en vert et de cornes qui composent des petits dessins : clefs grecques, damier, chevrons etc. Certains concerts en sont ainsi entièrement décorés sans plaques figuratives
Enfin, dans le troisième quart du XVe ce type de coffret arrête d'évoluer et ne sert plus comme cadeau de mariage mais à satisfaire un goût pour l’antique.