Buste en marbre de Saturne d’après l’Antique, XVIIIe siècle

... l’hiver.

L’œuvre présentée ici figure Saturne sous les traits d’une divinité âgée, chauve et dotée d’une barbe fournie, le visage marqué par une expression farouche et les sourcils froncés. Il est identifiable grâce à un détail singulier : la présence d’un jeune enfant, enveloppé dans les drapés « à l’antique » qui recouvrent le dieu sur son côté gauche. Ce motif rattache clairement cet hermès aux représentations de Saturne dévorant ses enfants — un thème récurrent dans l’art de la Renaissance et de l’époque baroque, qui a également inspiré un célèbre tableau de Goya. Un bronze représentant Saturne dévorant l’un de ses enfants, réalisé vers 1700 par le sculpteur français Simon Hurtrelle (1648-1724) et conservé au Getty Museum (n° d’inventaire 85.SB.126), montre le dieu avec une calvitie similaire, tenant un jeune garçon dans ses bras.

La découpe carrée du buste, soulignée par un rebord en relief sur le devant et sur les côtés, définit ce que l’on appelle un « hermès ». Cette forme trouve son origine dans les hermès gréco-romains : des piliers quadrangulaires surmontés de têtes de divinités — offertes en guise d’ex-voto — ou de portraits de philosophes et de souverains. Ce type de colonnes-hermès est devenu un format prisé des sculpteurs français d’inspiration classique, actifs au service du Roi dans les jardins de Versailles à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle.

Jean Raon (1630-1707), sculpteur français ayant exercé durant la seconde moitié du XVIIe siècle, a réalisé plusieurs termes (colonnes-hermès) de style classique pour les jardins royaux de Versailles, tout en concevant également des hermès de plus petite dimension destinés à la décoration intérieure. On peut citer, par exemple, un hermès en marbre représentant une satyresse (voir Souchal, op. cit., n° 46), qui présente des moulures concaves similaires autour de la partie antérieure et sur les côtés des bustes — un trait caractéristique des œuvres de Raon.

Le fils de Jean Raon, Jean-Melchior (1669-1719), a lui aussi réalisé des hermès analogues, inspirés des prototypes de son père ; c’est notamment le cas de son *Hiver* (voir Souchal, op. cit., catalogue supplémentaire, n° 17). Une attribution à l’entourage de Jean Raon, assortie d’une datation située dans le premier quart du XVIIIe siècle, apparaît donc tout à fait fondée.