Du 17 mai au 28 septembre 2025 | Musée départemental de Flandre, Cassel
Du 17 mai au 28 septembre 2025, le musée de Flandre à Cassel dévoile une exposition majeure consacrée à l’un des plus grands maîtres flamands du XVIIe siècle, Jan Brueghel l’Ancien, et à son fidèle complice artistique, Hendrick van Balen. Labellisée « Exposition d’Intérêt National » par le ministère de la Culture, cette rétrospective d’envergure réunit plus de 70 œuvres issues de collections prestigieuses, telles que le musée du Prado, le Louvre, ou encore le Mauritshuis de La Haye.
Fils cadet de Pieter Bruegel l’Ancien, Jan Brueghel a su se démarquer par une virtuosité sans pareille. Maître du détail, il s’illustre dans les paysages luxuriants, les bouquets foisonnants, les animaux exotiques et les scènes bibliques à la touche minutieuse. Surnommé « Brueghel de Velours », il développe un art raffiné, à la fois coloriste et miniaturiste, qui le propulse au sommet de l’école anversoise.
Le musée de Flandre expose notamment quatre huiles sur cuivre inédites datant de 1601 – Le Déluge, L’Enfer, Le Couronnement de la Vierge et Le Jugement dernier – réunies pour la première fois. Ces œuvres rares soulignent l’ambition spirituelle et esthétique de l’artiste.
Moins connu aujourd’hui, Hendrick van Balen était pourtant, en son temps, une figure incontournable. À la tête d’un atelier florissant, il excellait dans la peinture religieuse, les compositions mythologiques et les scènes allégoriques. Élégance des formes, délicatesse des visages, maîtrise des drapés : ses œuvres rivalisaient avec celles de Rubens, avec qui il partageait la scène artistique à Anvers.
La seconde section de l’exposition explore son œuvre personnelle, notamment à travers des pièces monumentales comme Le Baptême du Christ, récemment restaurée et prêtée par le Musée M de Louvain.
Brueghel et Van Balen ont conjugué leur savoir-faire pour donner naissance à des toiles d’une harmonie remarquable. Tandis que l’un peint la nature avec une précision botanique, l’autre insuffle vie aux personnages. Ensemble, ils créent des allégories vibrantes, des représentations des éléments, des sens ou des saisons, enrichies de fleurs, de fruits et d’objets symboliques.
Parmi les chefs-d’œuvre exposés : Les Noces de Thétis et de Pélée (musée du Louvre), La Couronne de fleurs avec la Vierge à l’Enfant (musée du Prado), ou encore La Guirlande de fruits et Cybèle (Mauritshuis), véritables bijoux picturaux où la nature et l’humanité dialoguent en parfaite symbiose.
Leur complicité ne s’arrêtait pas à la toile. Une réelle amitié liait Brueghel, Van Balen et Rubens, au point que ces derniers furent désignés co-tuteurs des enfants de Brueghel à sa mort en 1625. Ce lien humain renforce encore la cohésion de leurs œuvres communes, empreintes d’un équilibre délicat entre profondeur spirituelle et virtuosité technique.
L’exposition se conclut par une mise en lumière de la transmission artistique assurée par les fils des deux maîtres, notamment Jan Brueghel le Jeune. Celui-ci poursuivra les collaborations avec Van Balen, perpétuant les thèmes emblématiques de leur association. À travers ce passage de témoin, c’est tout un pan de la tradition flamande qui continue de rayonner.
En réunissant pour la première fois autant de chefs-d’œuvre issus de musées européens majeurs et de collections privées, le musée de Flandre propose bien plus qu’une exposition : une plongée sensorielle dans un âge d’or de la peinture, une redécouverte des liens entre artistes et une célébration du travail à quatre mains.
Brueghel & Van Balen, artistes & complices est une ode à l’élégance, à l’émotion, et à la puissance du dialogue artistique, dans un écrin muséal fidèle à sa mission de révéler les trésors cachés de l’art flamand.
Exposition temporaire :
Du 17 mai au 28 septembre 2025
Lieu : Musée départemental de Flandre, Cassel
« La canne à secret - Le monde incroyable des cannes à système » 
Louis-Ernest BARRIAS (1841-1905) 
Exposition « Kimono – Au bonheur des dames » 