Figure de deuil de cérémonie kanak

... chef important. Le danseur incarnait l'esprit du chef assurant un lien entre la terre des vivants et le royaume des ancêtres. Ensuite, les personnages ont servi de symboles d'autorité principale, de protecteurs rituels et de gardiens personnels. Ils étaient souvent placés près de la porte d'une maison pour assurer la protection des habitants. Une photographie prise en 1911 dans la vallée de Tiouakaz sur l'île de Grande Terre par le naturaliste suisse Fritz Sarasin montre l'entrée d'une cabane avec deux montants de porte sculptés et un seuil. La base du montant de la porte gauche est cassée et dans la fente vide est placée une petite figurine représentant le porteur du masque destiné à repousser les mauvais esprits qui pourraient profiter de l'entrée incontrôlée pour entrer dans l'habitation. Sarasin a décrit ces personnages comme des «gardiens connus» dans toutes les régions de l’isalnd.
Contrairement à la plupart des autres régions de Mélanésie, un système de chefferie héréditaire fonctionnait. De nombreux dialectes divers étaient parlés, mais il y avait une homogénéité culturelle générale dans toute la région. L'art religieux, cérémonial et profane a été produit avec des sculptures sur bois mettant l'accent sur la forme. Comme dans cette figure sculpturale, les visages étaient représentés avec une large bouche en forme de croissant, des narines évasées et des traits bulbeux. L'extinction de la culture traditionnelle néo-calédonienne au début du XIXe siècle était si complète que l'on en sait peu sur l'importance de ces extraordinaires sculptures rituelles.