Le Roy - Foullet - Cartel à guirlandes et vase goût grec en bronze doré vers 1770

... fondeurs, ciseleurs de Paris.
Ce manuscrit est aujourd’hui conservé à Paris à la Bibliothèque de l’INHA, dans le fond Doucet. Le dessin enregistré au folio N°60, est ainsi décrit : « N°60 Cartel à boudin & vase goût greque, Foulet ». Il est précisé que Foullet commercialisait cette caisse de cartel pour la somme importante de 251 livres :« couleur 121 livres, dorure 130 livres, prix dorée 251 livres ».
Il est caractéristique de ce premier néoclassicisme qui s’épanouit à la fin du règne de Louis XV dans les années 1760, et que l’on a nommé le « Goût Grec », en ce qu’il puisait son répertoire ornemental dans les formes de l’antiquité grecque et romaine. Ainsi le diplomate allemand Fréderic Melchior von Grimm témoignait dans ses chroniques, que « Depuis quelques années on a recherché les ornements et les formes antiques {…} tout est à Paris à la grecque » (Correspondances littéraires, 1763). Ce nouvel esprit antiquisant, que l'on désignera sous le terme de néoclassicisme, est à l’origine de la création de certains des plus grands chefs-d’œuvre des arts décoratifs français et plus largement européens.


Fils et petit-fils d’horloger, Pierre Le Roy (1717-1785) est l’héritier d’une importante dynastie horlogère, originaire de Tours. Son grand-père Pierre Leroy y était établi au XVIIe siècle, et son père Julien Le Roy, qui s’installe à Paris, dans les dernières années du règne de Louis XIV, fit partie de ceux dont les travaux contribuèrent à propulser l’horlogerie française à la première place mondiale au milieu du XVIIIe siècle. Spécialiste des mouvements à répétitions, il perfectionne le pendule compensateur et est un des pères de l’horloge horizontale. Reçu à la maîtrise en 1713, il est élu président de la Société des Arts vers 1720, nommé horloger ordinaire du roi en 1739, bénéficie de logements au Louvre et reçoit le titre de valet de chambre du Roy.
Pierre Le Roy, son fils, accède à la maîtrise en 1737, et sera nommé horloger ordinaire du roi, à la suite de son père. Il est l’inventeur du chronomètre de marine, qui fut décisif dans l’expansion de la marine royale Française et de la marine commerciale dans le dernier tiers du XVIIIe siècle. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages sur ce sujet publiés dans les années 1760. Il était membre de l’académie royale d’Angers.

Deux cartels du même dessin sont conservés dans les collections publiques françaises :
- Un cartel, avec un mouvement de Chevalier aux Tuileries, figure dans les inventaires du musée du Louvre. Il est actuellement déposé au Musée des châteaux de Versailles et de Trianon (Inv. OA 5287)
- Un cartel, avec un mouvement de Lenormand à Versailles, appartient aux collections du Mobilier National (Inv. GML-4355-000)