Par Antichità Castelbarco
Jean Boulanger (Troyes 1606 - Modène 1660)
Le dieu Apollon avec Cupidon
Huile sur toile (100 x 75 cm./ encadré 113 x 89 cm.)
Le premier plan est dominé par la figure du dieu grec Apollon, couronné de laurier, plante symbolisant la victoire, tenant sa lyre, l'un de ses attributs, dans ses mains et le carquois plein de flèches sur son épaule, s'adressant au petit Cupidon qui voltige derrière lui.
Le sujet pourrait s'inspirer des Métamorphoses d'Ovide (I, 452-467), où Apollon, après avoir tué Python, le serpent monstrueux qui régnait sur le monde dans le chaos, se vante auprès de Cupidon de ses dons et se moque de lui parce qu'il porte un arc et des flèches, mais le juge inapte à l'usage de ces armes.
Cupidon, vindicatif comme toute divinité, n'attendit pas longtemps pour goûter à sa vengeance : il frappa Apollon d'un dard d'or, le noble métal qui enflamme l'amour éternel, et la nymphe Daphné d'un dard identique mais en plomb, qui aurait éveillé en ...
... elle la répulsion amoureuse.
Il condamnait ainsi le dieu, peu habitué aux refus amoureux, à poursuivre en vain la nymphe, sans jamais pouvoir la conquérir malgré l'ostentation de ses dons. Lorsqu'Apollon parvient enfin à l'attraper, Daphné commence à changer de visage, se transformant en laurier, celui-là même qui entourera plus tard la tête d'Apollon, rappelant ainsi son amour impossible.
Cupidon est représenté ici avec une torche allumée levée vers le ciel, évoquant la force perturbatrice de l'amour, capable de subjuguer non seulement l'homme, mais aussi un dieu.
Le tableau, datable vers le milieu du XVIIe siècle, est traditionnellement attribué au peintre Jean Boulanger (Troyes vers 1606 - Modène 1660). En raison des similitudes stylistiques avec d'autres œuvres du peintre, nous pensons pouvoir confirmer ou circonscrire son exécution, si ce n'est au peintre, à un auteur de son entourage immédiat. Né à Troyes en 1606, Jean Boulanger s'installe en Italie à la trentaine et est accueilli dans l'atelier de Guido Reni (1575-1642), dont il devient rapidement l'un des élèves les plus fiables et les plus prometteurs. Grâce à l'intérêt de Reni et aux contacts étroits de son atelier avec la cour d'Este, Boulanger a pu s'installer à Modène vers 1638, où il est resté pendant la plus grande partie de sa carrière.
Actif à la cour des Este de François Ier à partir de 1638, Boulanger trouve sa plus grande commande dans les fresques du Palazzo Ducale de Sassuolo, à la tête d'une importante équipe de collaborateurs tels que son neveu Olivier Dauphin, Pier Francesco Cittadini et d'autres.
Il faut dire que si la plupart des toiles de Sassuolo sont aujourd'hui dispersées, notre travail reprend à la fois le choix du thème, à caractère mythologique, et le style, que l'on retrouve néanmoins parfaitement dans les merveilleux plafonds peints à fresque.
La toile présentée ici révèle en effet un dessin doux, caractérisé par une luminosité intense qui évoque d'une part les œuvres de maturité de Reni, mais aussi des suggestions du colorisme vénitien, perceptibles dans les teintes rosées et les coups de pinceau rapides, les figures rappelant les dieux et les héros peints dans la Camera delle Virtù Estensi et ceux de la Galerie Bacchus.
La toile est en bon état de conservation.
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