Par Galerie Sismann
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Ces deux beaux frontons plein-cintre en terre cuite peinte ont été produits à Toulouse au XIXe siècle par la maison Virebent, une manufacture de céramique artistique qui façonna l'ornementation de l'architecture néo-classique toulousaine, et dont le succès et l'importance ont été remis en lumière ces dernières années par d'importants travaux de recherche menés par Nelly Desseaux.
Cette briqueterie familiale de Launaguet (commune de Toulouse) renouvelle l'art de la terre cuite dans les années 1830, et participe à la démocratisation de la sculpture sur les façades de la ville Rose en mettant au point la "plinthotomie", un procédé technique permettant de mouler la glaise directement dans sa forme définitive avant de la cuire via un système d'emporte pièce mécanique. En capacité ainsi de produire en grande quantité et dans des délais très réduits, la manufacture Virebent se met alors à vendre sur catalogue des statues, colonnes et frises en terre cuite ...
... peinte imitant la pierre, inspirés du vocabulaire ornemental de l'antiquité et de la Renaissance. Prisées par la bourgeoisie montante, qui les utilise pour orner abondamment ses façades et ainsi afficher sa réussite sociale aux yeux de tous, le succès de ces productions est total et ne se tarira qu'à l'aube de la première guerre mondiale.
Venant très probablement autrefois couronner des fenêtres en façade, nos deux haut-relief en demi-lune accueillent en leur centre les portraits en buste d'un homme et d'une femme, habillés et coiffés à la mode de la Renaissance. Ces derniers sont tout à fait comparables avec les reliefs en demi-lune produit par la manufacture Virebent qui ornent la façade du 10 rue Peyres à Toulouse, ou encore celle de l'immeuble au coin de la de la Pomme et de la rue du poids de l'huile. Tous auraient été réalisés d'après les bustes du Jubé de la cathédrale de Saint-Bertrand de Comminges, haut lieu du patrimoine régional. Nos reliefs y trouvent très certainement aussi leur origine.
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