Fragment romain d'un sarcophage en plomb

... délicatement ornée d'une rangée de feuilles de laurier. La partie inférieure du panneau a disparu mais devait contenir une frise similaire avec des feuilles de vigne ou d'autres motifs feuillus.

À l'époque romaine impériale, les cercueils en plomb étaient principalement fabriqués dans la partie orientale de la Méditerranée, notamment dans les anciennes villes phéniciennes de Tyr, Sidon et Beyrouth. De là, ils étaient transportés vers les régions occidentales de l'Empire. Les éléments décoratifs et les motifs spécifiques que l'on peut observer sur le présent spécimen, ainsi que sa conception générale et son exécution, suggèrent qu'il a dû provenir d'un atelier de Tyr.

La décoration des sarcophages de l'atelier de Tyr était généralement basée sur un motif architectural : chaque panneau d'extrémité présentait une façade de temple avec un arc "syrien", tandis que les longs panneaux latéraux étaient couramment ornés de colonnes corinthiennes ou ioniques torsadées caractéristiques. En général, les cadres intermédiaires sont abondamment décorés de motifs dionysiaques et protecteurs typiques de l'art funéraire romain, tels que des vases à vin ou des gobelets (kantharoi), des dauphins, des sphinx accroupis, des lions marchant et des masques de Méduse ou de Gorgone. Le sphinx, comme le griffon par exemple, avait une fonction apotropaïque de gardien amical de la tombe. Les compositions de ces sarcophages syriens étaient généralement complétées par diverses décorations de cordons torsadés et de rosettes, et comportaient des frises de feuilles de laurier ou de rinceaux.
Le décor, souvent répétitif, a été créé à la manière de la terra sigillata en pressant des tampons sculptés en relief dans des feuilles de plomb coulées au sable. Les bords de ces tampons sont parfois encore visibles lors d'un examen attentif de ces sarcophages. Les cercueils en plomb étaient généralement placés à l'intérieur de sarcophages plus grands, en pierre ou en bois, ou dans des cavités creusées dans le sol des tombes, et n'étaient souvent pas destinés à être vus et admirés, contrairement aux cercueils en marbre.