Faustine la jeune, Italie 18e siècle

... littérature contemporaine sur Faustine est rare et peu fiable. La plupart des sources qui subsistent ne sont pas tendres à son égard et l'accusent d'avoir ordonné des morts par empoisonnement et par exécution. Elle est également accusée d'avoir fomenté la révolte d'Avidius Cassius contre son mari. Certaines sources la représentent comme une personnalité scabreuse rappelant les histoires de ses rencontres adultères avec des marins et des gladiateurs et vont jusqu'à suggérer que son fils Commodus était le fils d'une telle union.

La statue représente le plus bel exemple connu d'un type de statues originales comprenant 4 variantes qui représentent toutes la jeune impératrice d'une manière similaire. On suppose que ces statues ont été créées à l'occasion de l'attribution du titre honorifique d'augusta à Faustina par le Sénat en 147, après la naissance de son premier enfant, Domitia Faustina.

Le présent groupe est une reproduction de la fin du XVIIIe siècle du buste romain original, réalisée par l'atelier du célèbre sculpteur et restaurateur italien du XVIIIe siècle Bartolomeo Cavaceppi (1716-1799). Le buste original de Faustine la Jeune a été trouvé en 1570 à la Villa Hadriana et a été donné en 1748 par le pape Benoît XIV au Musée du Capitole à Rome, où il réside depuis lors.

Le groupe de marbre a connu un succès immédiat après sa découverte et a été copié à de nombreuses reprises, notamment au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, pour fournir aux riches aristocrates britanniques du Grand Tour des sculptures destinées à embellir leurs maisons de campagne. Outre l'atelier de Cavaceppi, plusieurs autres sculpteurs de l'époque sont connus pour avoir réalisé des copies du buste, parmi lesquels Francis Harwood (1726-1783). En outre, le buste de Faustine est représenté dans plusieurs tableaux de cette période, le tableau de George Legge, vicomte Lewisham par Pompeo Batoni datant de 1778 (Museo del Prado, inv. P48) en étant un exemple notable. C'est Cavaceppi qui a restauré le buste original pour le pape Benoît XIV à la fin des années 1740 et qui en a ensuite réalisé plusieurs copies, qui ressemblent étrangement à l'original du Musée du Capitole. Il a reproduit le buste pour les frères Adam, ainsi que pour plusieurs autres agents et collectionneurs d'antiquités importants, et des exemples de ces reproductions peuvent encore être trouvés, par exemple, à la Walker Gallery de Liverpool et au Philadelphia Museum of Art.

Bartolomeo Cavaceppi était surtout connu pour ses restaurations et reproductions de sculptures antiques, perpétuant ainsi une tradition séculaire. Il a vécu et travaillé toute sa vie dans le quartier des artistes de Rome. Il a été l'apprenti du sculpteur français Pierre-Etienne Monnot de 1729 à 1733 environ, et en 1732, il était déjà lauréat de l'Accademia di San Luca. Au début des années 1730, il est employé par le cardinal Alessandro Albani pour travailler sur ses collections d'antiquités, principalement en rénovant des sculptures.

En 1733, Clément XII rachète la plupart des sculptures antiques détenues par Albani afin d'en empêcher la vente et l'exportation. Il les logea au Museo Capitolino et nomma Cavaceppi comme principal restaurateur, poste que ce dernier conserva jusqu'à la fin du pontificat de Benoît XIV en 1750. Au milieu du siècle, la réputation de Cavaceppi s'étendait même au-delà de l'Italie et, avec l'aide d'Albani, il était devenu un marchand de sculptures indépendant. Il était très demandé par les principaux collectionneurs et agents d'Europe centrale et d'Angleterre, notamment Thomas William Coke, premier comte de Leicester, Charles Wyndham, deuxième comte d'Egremont, Matthew Brettingham, Gavin Hamilton et Thomas Jenkins. Il ne faut pas sous-estimer sa capacité à affiner les goûts des classes cultivées, notamment des milords anglais. En faisant payer des prix exorbitants pour des fragments mineurs soigneusement restaurés, des pastiches et des faux purs et simples, ainsi que pour des copies, des moulages et des reproductions sur d'autres supports, Cavaceppi a fait une fortune considérable, qu'il a largement réinvestie dans des œuvres d'art pour sa galerie-musée près de la Via del Babuino. Pratiquement tous les grands collectionneurs d'antiquités du demi-siècle suivant, parmi lesquels le célèbre Winckelmann et de nombreux membres de la famille royale comme Frédéric-Guillaume II de Prusse, Gustave III de Suède et Catherine la Grande de Russie, ont acheté des œuvres de son atelier. En 1770, Cavaceppi est à l'avant-garde des entrepreneurs antiquaires qui fournissent et restaurent des antiquités pour le nouveau musée du Vatican, le Museo Clementino (aujourd'hui Museo Pio-Clementino).

Cavaceppi travaillait sans relâche. Des visiteurs tels que Marie-Christine d'Autriche et Johann Wolfgang von Goethe venaient admirer et acheter des œuvres dans ses abondants magasins. Le prince Marcantonio Borghese lui accorde même une petite pension (1787) pour une vingtaine de tableaux et d'antiquités installés à la Villa Borghese dont certains seront ensuite transportés au Louvre.
Après sa mort, la plupart de ses sculptures furent achetées par le banquier Prince Giovanni Torlonia, pour orner son palais de la Piazza Venezia. Collectionneur passionné, Cavaceppi a également laissé plusieurs milliers d'objets, dont des sculptures, des dessins, des pierres précieuses et des peintures.
Le style de ses œuvres originales, relativement peu nombreuses, va de l'extrême virtuosité du haut baroque, comme dans son portrait en marbre de Frédéric II de Prusse (Potsdam, Schloss Sanssouci) et dans les dessins pour une statue en marbre de Saint-Norbert, au classicisme plus sobre de ses statues en marbre de Cérès (Londres, Syon House) et de Diane (Rome, Villa Ruffo), en passant par des esquisses en terre cuite antico bozzetti improvisant des sculptures anciennes. Son œuvre majeure, les restaurations, copies, moulages et reproductions en marbre, réalisées dans son atelier, de manière de plus en plus "correcte", ont alimenté un marché