Soldani Benzi (1656 - 1740) - Crucifixion aux vanités

... à la figure du Christ crucifié son caractère unique et distinct. La popularité de ce bronze peut être déduite du fait que plusieurs autres exemplaires de celui-ci existent encore dans une gamme de tailles variables.

Ces crucifix ont été produits par Soldani-Benzi et son atelier à la fois pour répondre aux besoins de dévotion privée des riches familles florentines et pour embellir les autels de plusieurs couvents. La qualité de l'artisanat affiché dans ce crucifix est remarquablement élevée, avec sa représentation précise de l'anatomie humaine et l'exécution méticuleuse de sa patine.

Bien que tous deux traitent le même sujet, ce bronze représente un Christ tout à fait différent du relief représentant la Crucifixion du Christ par le principal concurrent de Soldani Benzi et sculpteur de la cour des Médicis, Giovanni Battista Foggini (Museo degli Argenti, Florence), dans lequel un Christ vivant regarde les cieux. Malgré la présence de plusieurs similitudes formelles, le bronze actuel ne contient aucun des éléments classiques qui imprègnent constamment les œuvres de Foggini. Ce bronze a beaucoup plus de chances de trouver son origine dans l’atelier de Soldani Benzi, en particulier si l’on tient compte de ses caractéristiques stylistiques et compositionnelles. Le crucifix actuel présente des ressemblances frappantes avec d'autres présentations de la crucifixion par Soldani Benzi, notamment le relief de la Vision du Golgotha ??de Sainte Catherine de 'Ricci (Collezione Corsini, Florence) et le relief de Sainte Véronique recevant les stigmates (Museo Nazionale, Florence). Dans ces reliefs, Soldani Benzi dépeint un Christ mourant, la tête penchée vers la terre. La manière presque identique dont les cheveux du Christ sont sculptés suggérant le mouvement, ainsi que la forme particulière du pagne du Christ suggèrent que les œuvres ont été créées par une seule et même main.

Né à Montevarchi, fils d'un noble capitaine de cavalerie toscane, Soldani Benzi a commencé à fabriquer des figures et des reliefs de modèles de l'atelier della Robbia dès son enfance. À 19 ans, il commença sa formation dans la galerie grand-ducale de Florence et attira bientôt l'attention du grand-duc Cosme III de Médicis, qui envoya Soldani-Benzi à Rome pour compléter sa formation à la fabrication de pièces. Outre la fabrication de pièces, Soldani Benzi a étudié le dessin avec Ciro Ferri et la sculpture avec Ercole Ferrata. Au cours de son séjour de quatre ans à Rome, il a attiré l'attention de plusieurs hauts dignitaires de l'église ainsi que de nombreux aristocrates. La reine Christina de Suède abdiquée voulait lui commander du travail, mais Cosimo s'y opposa et envoya bientôt l'artiste travailler avec un célèbre médaillé à Paris. Là, il fut porté à l'attention de Louis XIV, pour qui il réalisa une brillante médaille de portrait grand format. Quand Louis XIV veut par la suite qu'il entre au service de la couronne française, Cosme le fait convoquer à Florence, où Benzi est nommé directeur de la Zecca, la Monnaie grand-ducale, et obtient un atelier dans les Offices.

Après sa nomination, Soldani Benzi a d'abord travaillé principalement comme médaillé, tout en produisant également de petites statuettes de temps en temps. À partir des années 1690, cependant, il se tourna vers la production de reliefs en bronze de haute qualité, de figures autoportantes ainsi que de bustes, souvent d'après l'antique. Dans sa bassirilievi d’invenzione, Soldani Benzi perpétue la tradition initiée par Giambologna et développe une sorte de «peinture en sculpture» conçue pour être encadrée et accrochée comme une vraie peinture.

Parmi les réalisations les plus remarquables de Soldani Benzi figurent ses reproductions en bronze de sculptures antiques en marbre et d’œuvres de certains de ses illustres prédécesseurs tels que Michel-Ange, Cellini, Giambologna et Bernini. Bien que Soldani Benzi ait affirmé qu'il ne voulait produire que des copies fidèles des originaux, ses rendus se sont révélés être des interprétations très personnelles d'un grand charme esthétique.
Soldani Benzi s'est en outre préoccupé de travaux monumentaux, y compris une décoration d'église baroque élaborée.

À sa mort, des versions en porcelaine des petits groupes et statuettes de Soldani étaient