Adoration des pasteurs, Disciple de Sebastiano Conca, première moitié XVIIIe siècle

... monde; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres, mais aura la lumière de la vie". Joseph est représenté derrière la Vierge, lui aussi dans la pénombre et dans une attitude discrète, dans le respect de ce qui fut son rôle dans les saintes écritures. L’œuvre a été réalisée par un artiste actif à Naples, Italie, au milieu du XVIIIe siècle et la composition est inspirée d’une toile de Sebastiano Conca (1680 -1764) ou, comme c’était le cas le plus souvent à l’époque, à une gravure tirée de la célèbre composition du Conca par Johann Jakob Frey I (1681-1752), dédiée au cardinal Ottoboni, grand mécène artistique. Le tableau de la Conca a également été exécuté pour le cardinal Pietro Ottoboni vers 1710 et est aujourd’hui conservé au Paul Getty Museum de Los Angeles. Sebastiano Conca est né à Gaeta le 8 janvier 1680. Vers 1690, il se rendit à Naples et commença à étudier et à travailler dans l’atelier de Solimena ; dès 1706 ou 1707, il s’installa à Rome, mais peu de ses œuvres, influencées par la peinture de Carlo Maratta (Camerano, 15 mai 1625 - Rome, 15 décembre 1713) sont datés avec certitude avant 1720. Après 1710, de nombreuses compositions du Conca furent gravées, notamment par Johann Jakob Frey; en 1714, il fut admis à la Congrégation des Virtuoses au Panthéon et en 1718, il fut élu académicien de St. Luca. À partir de 1720, sa renommée était établie. Les demandes d’œuvres de toutes les régions d’Italie commencèrent à arriver. À travers Juvarra, il obtient des commandes pour les rois du Piémont : pour la Venaria Reale, pour Superga et pour le palais royal de Turin, pour l’oratoire de St. Philippe dans l’église du même nom, pour l’église de St. Teresa. Le cardinal Acquaviva, ambassadeur d’Espagne, lui fournit l’importante commission du plafond pour S. Cecilia in Trastevere en 1721 ; les cartons sont envoyés à la reine d’Espagne, et le modèle au duc de Parme. Le peintre obtint même un appartement dans le palais Farnèse, où il transféra l’atelier en 1725 et établit l’école qu’il avait ouverte. Sebastiano Conca reçut la protection du cardinal Pietro Ottoboni pour lequel il exécuta de nombreuses commandes et qui l’honora en 1729 du titre de chevalier du Speron d’or. Il fut favorisé par Benoît XIII Orsini pendant toute la durée de son pontificat et fut plusieurs fois nommé prince de l’Académie de St. Luc. À partir de ces années, il reçut de prestigieuses et nombreuses commissions pour Rome, en Toscane, à nouveau à Turin. Conca a été en mesure de se placer comme continuateur et mise à jour de la tradition de la décoration monumentale du Maratta, avec une tendance à transformer et à mettre à jour le classicisme baroque dans un style rococo, avec de nombreuses nuances, adaptable à différents genres et formats, ouvert aux différentes destinations et aux exigences des commissions du temps. Il fut un médiateur éclectique des différentes composantes mûries au cours du XVIIe siècle : cette scénographie, grandiloquente et grandiose, d’héritage jordanien, apprise au cours des années d’alunnato et de collaboration avec Solimena, La composition la plus mesurée du classicisme réformateur du Maratta, auquel il put accéder plus directement lorsqu’il s’installa à Rome. Son travail de chevalet fut également un grand succès. Plusieurs de ses œuvres sont déjà documentées, en 1742 par De Dominici, dans les galeries de nombreux patriciens romains; d’autres œuvres atteignent Palerme et Messine, Gênes et Turin, Lorette et Gaète et d’autres encore sont envoyées à l’étranger, en Angleterre, en Espagne et au Portugal, L’Autriche et l’Allemagne et la Pologne, jusqu’en Amérique. Conca retourne à Gaeta vers 1752, où il travaille pour Naples et Caserte.
L’auteur de la toile montre une connaissance certaine de l’Adoration des pasteurs de Sebastiano Conca pour Pietro Ottoboni, œuvre qui connut un grand succès et fut répliquée et copiée plusieurs fois. De même, la gravure de Frey a eu une diffusion et une circulation extraordinaires, comme en témoigne la présence de plusieurs œuvres qui lui ont été inspirées, même avec des variantes substantielles. Parmi celles-ci, signalons l’Adoration des pasteurs de Vittorio Amedeo Rapous (1729-1819), peintre actif dans le Piémont et élève de Claudio Francesco Beaumont. L’œuvre, conservée au musée civique alpin "Arnaldo Tazzetti" d’Usseglio (TO), fut commandée par l’abbé Giovanni Pietro Costa en 1760, année où l’abbé vient à manquer. L’œuvre en question se révèle être la réélaboration d’une installation iconographique qui eut un grand succès au XVIIIe siècle et qui, grâce à la diffusion remarquable de la gravure de Frey, fut très recherchée et commandée par la commande européenne de l’époque. Cependant, le peintre n’a pas renoncé à insérer certaines variantes et parmi celles-ci, la plus significative est la variation du réglage dans les bergers placés au second plan à droite de la composition. Dans l’incision de Frey, et dans la toile du Bassin, nous voyons un berger, tenant une trompette, tandis qu’en montrant l’Enfant, il se tourne derrière lui avec une torsion. Dans notre toile, l’auteur modifie cette approche en insérant deux pasteurs, un jeune et un plus âgé, tendus vers le Sauveur en suprême adoration. Il est possible que ces variantes aient été demandées par le client lui-même ou que l’auteur de l’œuvre ait voulu apposer sa propre contribution iconographique comme signature de l’œuvre.

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