Figurine d'esprit ancestral kanak de Nouvelle-Calédonie

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Tout ce qui précède a des exemples similaires

Nommée Nouvelle-Calédonie par le capitaine Cook en 1774, les îles à partir du début du XIXe siècle sont devenues un théâtre de compétition missionnaire entre religions chrétiennes opposées. Ce zèle évangélique a eu des répercussions profondes entraînant la disparition de nombreuses coutumes ainsi que l'appauvrissement et la transformation de la culture et de l'art. La colonisation et l'annexion de la Nouvelle-Calédonie par la France en 1853 achèvent le processus.
Ces statuettes debout magiques commémorent un esprit ancestral qui protégeait leurs propriétaires, et étaient parfois utilisées pour conférer la fertilité à un couple. Ils ont été parmi les premiers objets à être rapportés par les marins et les commerçants du 18ème siècle, comme en témoigne leur présence précoce dans les collections européennes. Le commandant August Berard, fonctionnaire du gouvernement chargé de la protection des missions religieuses et des stations de chasse à la baleine de 1842 à 1846, a recueilli en 1845 une figure spirituelle que l'on peut voir au musée d'histoire naturelle de Montpellier qui est très comparable à ce bel exemple.
En 1841, sur l'île d'Ouvéa, le commerçant de bois de santal, le capitaine Cheyne, a enregistré `` un jour sur le rivage, j'ai observé le roi ayant deux personnages en bois devant lui, représentant un homme et une femme d'environ 9 pouces de long, auxquels il semblait adresser des dévotions ». En 1864, le missionnaire R.P. Montrouzier nota que ces personnages étaient souvent cachés dans des enclos spéciaux de la forêt, «le sorcier se rend secrètement à l'endroit de la forêt où se trouve la petite hutte et la figure humaine grossière. Il met du matériel dans la bouche et la ferme comme pour l’avaler ». Les figurines étaient souvent soigneusement enveloppées dans du tissu et des reliures de tissu tapa et de fourrure de renard volant, tout comme les poignées de nombreux clubs de kanak, et cet emballage cérémoniel était pensé pour préserver le pouvoir magique des figures spirituelles. Plus de soixante de ces petites sculptures anthropomorphes existent dans des musées et des collections privées, toutes d'une forme et d'une posture similaires, mais d'une qualité artisanale variable suggérant qu'elles ont été réalisées par des sculpteurs domestiques selon les besoins. Cette figure kanak avec sa posture animée et son expression intense en est un exemple particulièrement fin.